Qué significa no sabo kids: el meme de los latinos que no hablan español

Para entender qué significa no sabo kids basta con un vídeo de TikTok: una chica le pregunta a su hermana si ha visto «la crayola» que busca su madre. La madre no buscaba una cera de colores. Buscaba la carriola, que en México es el carrito del bebé.

Ahí está todo el fenómeno en diez segundos.

Qué significa no sabo kids (y por qué es gramaticalmente un desastre)

«No sabo» es lo que sale cuando alguien quiere decir «no sé» y conjuga saber como si fuera un verbo regular: yo hablo, yo como, yo… sabo. Cualquier niño de cuatro años que aprende español comete ese error. Lo raro es oírlo de un adulto con apellido Martínez.

En Estados Unidos, «no sabo kid» se convirtió en la etiqueta para los hijos y nietos de latinos que no hablan español o lo hablan a trozos. Empezó como burla de tías y primos en las reuniones familiares. Luego los propios aludidos se la quedaron. Según NBC News, en septiembre de 2023 la etiqueta #nosabo ya superaba los 644 millones de visualizaciones en TikTok y #nosabokid rondaba los 400 millones. Hay hasta «olimpiadas no sabo», donde se reta a adolescentes a decir palabras en español mientras la familia se ríe detrás de la cámara.

Los números que hay detrás del meme

Aquí la cosa deja de tener gracia y empieza a ser interesante. El Pew Research Center encuestó en agosto de 2022 a 3.029 adultos hispanos en Estados Unidos y sacó esto:

• Entre los de tercera generación o más, solo el 34 % dice poder mantener una conversación en español con soltura.
• De los latinos que no hablan español, el 54 % dice que otro latino le ha hecho sentirse mal por ello. Entre los menores de 50 años, el 57 %.
• El 40 % oye a menudo bromas de familiares y amigos sobre los que no lo hablan.
• Y aun así, el 65 % cree que es muy importante, o más, que las próximas generaciones lo hablen.

O sea: casi todos quieren que el español sobreviva y más de la mitad de los que lo perdieron se han llevado una colleja por ello. (Una colleja verbal, se entiende. En principio.)

La caída, generación a generación

Otro estudio de Pew, con datos de 2015, mide cuántos padres hablan español a sus hijos. Los inmigrantes, el 97 %. Sus hijos ya convertidos en padres, el 71 %. La tercera generación, el 49 %. El idioma va perdiendo hablantes en cada sobremesa.

Esto no es exclusivo de los latinos. Los sociolingüistas llevan décadas describiendo el mismo patrón en Estados Unidos con el italiano, el alemán o el polaco: la primera generación habla la lengua de origen, la segunda la entiende y la tercera conserva un par de palabras y una receta de la abuela.

¿Por qué se pierde? Depende de a quién preguntes

Hay al menos tres explicaciones circulando, y cada bando tiene sus favoritas.

La del castigo. Durante buena parte del siglo XX, en escuelas del suroeste de Estados Unidos se castigaba a los niños por hablar español en clase o en el patio. En el reportaje de NBC, el profesor Alexandro José Gradilla, de la Universidad Estatal de California, habla directamente de un adiestramiento lingüístico violento.

La de los padres protectores. Sara Lopez, de 24 años y de Los Ángeles, cuenta que sus padres no se lo enseñaron porque habían sufrido discriminación por su acento y quisieron ahorrársela a ella.

La de la integración. Otros lo ven como el precio normal de vivir en un país cuya lengua común es el inglés, y recuerdan que pasó exactamente lo mismo con los italianos de Nueva York, sin que nadie lo considerara una tragedia nacional. Desde este lado se defiende que dominar el inglés abre puertas y que la identidad no se mide en conjugaciones.

Las tres tienen casos reales detrás. El investigador de UCLA David Hayes-Bautista lo resume en el mismo reportaje con una idea sencilla: ser latino se puede separar de hablar español.

El contraataque: «yo sabo»

Como todo meme que se precie, este también ha generado su respuesta. Carlos Torres y Jessica Rosales, los dos de 31 años, crearon un juego de cartas llamado «Yo Sabo» para practicar español sin que nadie se ría. Hay clases para adultos que se anuncian como Spanish Sin Pena. Y en redes ya circula la etiqueta contraria, la de los que se han puesto a estudiar a los treinta.

Dato final para el grupo de WhatsApp: en Estados Unidos viven unos 63 millones de latinos y, según los datos que cita NBC, más de 7 de cada 10 mayores de cinco años hablaban inglés con soltura en 2021. El español no se está muriendo allí. Simplemente ya no es la única lengua de la familia, y en la tercera generación muchas veces es la segunda.