De 21,50 a 9,39 en un año: lo que de verdad pasó en las olimpiadas de robots

El año pasado, en la misma prueba y en la misma ciudad, el mejor robot del mundo tardó 21,50 segundos en hacer cien metros. Eso es más o menos lo que tarda un adulto que sale a correr los domingos y no se lo toma muy en serio.

Doce meses después, el 22 de agosto, un humanoide los hizo en 9,39.

Usain Bolt tiene 9,58.

Lo que pasó exactamente

Fue en el estadio Cinta de Hielo de Pekín, en la segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides. El que ganó lo desarrolla el equipo Tianzhuo, del Beijing Innovation Centre of Humanoid Robotics. En la final corrían tres máquinas y salieron con disparo de salida, como en el atletismo de los de carne.

Y aquí conviene parar un segundo, porque el titular es cierto pero la comparación no lo es tanto. Bolt corrió sus 9,58 en un mundial, saliendo de tacos, reaccionando a un disparo con oído humano, con la presión de ochenta mil personas y sin nadie que pudiera reprogramarlo entre carrera y carrera. Un robot no hace ninguna de esas cosas. Que el número sea más bajo no significa que haya pasado lo mismo.

Lo que sí significa es lo de arriba: 21,50 el año pasado, 9,39 este. Eso es multiplicar por más de dos en doce meses, y ese dato no depende de comparaciones con nadie.

El detalle que se volvió más viral que el récord

Resulta que correr rápido y saber parar son dos problemas distintos, y las máquinas resolvieron el primero antes que el segundo.

Después de cruzar la meta, varios robots siguieron corriendo. Directamente contra las barreras acolchadas que había puestas al final de la recta, que estaban puestas ahí precisamente porque alguien sospechaba que iba a pasar. Unos rebotaron, otros se cayeron y hubo que ir a recogerlos.

Los vídeos de eso circularon tanto como los del récord, y no es difícil entender por qué. Hay algo tranquilizador en ver a la máquina que acaba de correr más que Bolt estampándose contra una colchoneta.

El tamaño del asunto

La primera edición fue en agosto de 2025, con unas 500 máquinas. Esta segunda ha tenido más de 2.000 humanoides, cinco días de competición, 51 pruebas y más de mil enfrentamientos. Hubo fútbol, tenis de mesa, artes marciales, halterofilia y tareas de fábrica y de hospital.

De 500 a 2.000 en un año, igual que de 21,50 a 9,39. La cifra que se mire crece a la misma velocidad.

Para qué es esto en realidad

Nadie está montando todo eso para repartir medallas.

Una competición así es un banco de pruebas gigante y barato. Decenas de equipos meten sus máquinas en el mismo sitio, con las mismas reglas, y lo que se descubre importa más que quién gana: es qué se rompe cuando el robot sale del laboratorio. Cómo se comporta el equilibrio en una superficie que no eligió su fabricante. Qué pasa cuando hay ruido, público y otra máquina al lado.

Ese es el motivo de que las pruebas incluyan doblar ropa, mover cajas o atender en un mostrador. Un robot que corre cien metros no le sirve a nadie. Un robot que mantiene el equilibrio, manipula objetos y aguanta un turno entero, sí.

Lo que no te vas a creer del vídeo que lo cuenta

Un apunte, porque esto se ha contado mucho y se ha contado regular.

Circula que el robot ganador se llama Tiangong Ultra. No: Tiangong era el del año pasado. El de este año es Tianzhuo. Circula también que hubo una semifinal de 8,86 segundos, que no aparece en ninguna fuente que se pueda comprobar. Y se atribuye el segundo puesto a un fabricante de móviles; lo que sí figura en la prensa es otro equipo, llamado Wind-Fire Lightning.

El titular es verdad. Los adornos, ya no tanto. Que en una historia que va de máquinas midiendo décimas, alguien se invente las décimas tiene su gracia.