Hay estrellas huyendo de nuestra galaxia y, al mirar de dónde venían, todas señalaban al mismo sitio

Empecemos por el dato: hay estrellas que se están largando de la galaxia.

No en sentido figurado. Van tan rápido que la gravedad de la Vía Láctea no puede retenerlas. Se llaman estrellas hiperveloces, salen disparadas y no vuelven nunca.

Y hace poco alguien se hizo la pregunta obvia: vale, ¿y quién las tiró?

Cómo se lanza una estrella

Resulta que hay una forma conocida y tiene nombre: el mecanismo de Hills.

Va así. Coge dos estrellas que giran una alrededor de la otra, que es de lo más normal del universo. Acércalas demasiado a un agujero negro. La pareja se rompe: una de las dos se queda atrapada dando vueltas, y la otra sale despedida llevándose toda la energía del tirón.

Es exactamente la maniobra que usan las sondas espaciales para coger velocidad aprovechando la gravedad de Júpiter. Con la diferencia de que aquí el tirachinas es un agujero negro y el proyectil es una estrella entera.

El rastro

Si conoces la velocidad y la dirección de una de estas estrellas, puedes rebobinar y ver de dónde salió.

Lo lógico era que salieran del centro de nuestra galaxia, donde está Sagitario A*, el agujero negro supermasivo de casa. Es el sospechoso evidente.

Pues no. La mitad de esas estrellas no venía de ahí.

Venían de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana pequeñita que nos acompaña y en la que, oficialmente, no había ningún agujero negro supermasivo conocido.

Y aquí está lo bueno

Ese agujero negro no se ve. Y no porque esté lejos: porque no tiene nada alrededor.

Los agujeros negros de las fotos famosas tampoco se ven; lo que se ve es el material cayendo dentro, que se calienta y brilla. Sin material, no hay anillo, no hay brillo y no hay foto. Está ahí y es literalmente invisible.

Así que lo han pesado sin verlo, contando a cuánta velocidad salieron las estrellas que tiró y cuántas tiró. Les sale que tiene unas 600.000 veces la masa del Sol.

El detalle que más me gusta

Esas estrellas fugitivas, vistas desde aquí, se apelotonan en una zona concreta del cielo: por la constelación de Leo.

O sea que puedes salir a la calle, mirar hacia Leo y estar mirando, más o menos, hacia el sitio por donde van las estrellas que un agujero negro invisible echó de su casa.

Antes de que te asustes

Esto circula por ahí como «un agujero negro viene hacia nosotros» y no es eso.

La Gran Nube de Magallanes ya es vecina nuestra, lleva ahí toda la vida y ya está dando vueltas alrededor de la Vía Láctea. No se ha acercado nada. Lo único que ha cambiado es que ahora sabemos lo que lleva dentro.

Y sí, dentro de unos dos mil millones de años las dos galaxias se acabarán fundiendo. Eso tampoco es una catástrofe: las galaxias son casi todo espacio vacío y se atraviesan sin que las estrellas lleguen a chocar entre ellas.

Lo que hay aquí no es una amenaza. Es alguien que encontró un objeto invisible mirando lo que había tirado por la ventana.