Cómo dejar de usar muletillas al hablar en público (y por qué tu «eh» no es tan grave)

Cómo dejar de usar muletillas al hablar en público es una de esas preguntas que te haces justo después de escucharte en una grabación. Dos minutos de audio y siete «eh». Tres «o sea». Un «vale» que no venía a cuento. Pues aquí va el dato raro del día: hay un experimento en el que ese «eh» ayudó a quien escuchaba a entender mejor.

Sí, en serio.

El «eh» es una palabra (y está en el diccionario de tu cabeza)

En 2002, Herbert Clark y Jean Fox Tree publicaron en la revista Cognition un trabajo con un título muy poco glamuroso: «Using uh and um in spontaneous speaking». Analizaron grandes colecciones de conversaciones grabadas en inglés y llegaron a una conclusión que sorprende un poco: «uh» y «um» son palabras de verdad. Las planificamos y las pronunciamos como cualquier otra.

Su función es avisar. «Uh» anuncia que viene un retraso corto y «um», uno más largo. Con ellas decimos sin decirlo «estoy buscando la palabra», «aún no he terminado» o «toma, te cedo el turno». (En inglés, claro. Nuestro «eh» y nuestro «em» se parecen bastante, pero el estudio no se hizo en español).

El experimento en el que la muletilla ayudaba

Un año antes, Fox Tree había probado qué les pasa a quienes escuchan. Lo publicó en Memory & Cognition en 2001, con grabaciones en inglés y en neerlandés. Oír un «uh» mejoraba la capacidad de reconocer la palabra que venía después. Oír un «um» no ayudaba, pero tampoco estorbaba.

Así que el problema está más en la ristra que en la muletilla suelta: el «o sea» cada tres frases, el «¿vale?» al final de todo, el «eh» que tapa cada silencio porque el silencio da miedo.

Cómo dejar de usar muletillas al hablar en público sin volverte un robot

Los clubes de oratoria Toastmasters llevan décadas con un sistema muy simple. En cada reunión hay un Ah-Counter, alguien cuya única misión es contar. Apunta las muletillas («ah», «um», «er», y también palabras usadas como apoyo, como «and», «well», «so» o «you know») y las pausas demasiado largas. Al final lo cuenta en voz alta. Sin drama: solo números.

Funciona por una razón obvia. Casi nadie sabe cuántas muletillas dice hasta que alguien se las cuenta. Puedes copiarlo en casa:

1. Grábate un minuto explicando a qué te dedicas, sin guion.
2. Escúchalo y cuenta. Apunta cuáles son las tuyas (todos tenemos dos o tres favoritas).
3. Repite al día siguiente con un objetivo: la mitad. Cero suena muy bien, pero no hace falta.
4. Cuando ya las detectes al vuelo, pide a alguien de confianza que levante un dedo cada vez que suelte una en una conversación real.

El truco que no lo es: cambiar ruido por silencio

La muletilla rellena un hueco. Si quitas la muletilla, el hueco sigue ahí. Lo que toca es dejarlo vacío durante un segundo, sin sonido.

Y aquí hay otro dato bueno. Las investigaciones sobre el «habla clara», la forma de hablar que usamos cuando queremos que nos entiendan sí o sí, recogen que esa manera de hablar va más lenta y con más pausas. Además, se entiende mejor: en un estudio clásico de 1985 citado en esta revisión de Smiljanić y Bradlow, la mejora fue de 17 puntos de inteligibilidad de media.

Por eso desconfía de quien te venda que hablar «sin pausas» es hablar con autoridad. Callarse un segundo es parte de hablar claro, y los clubes que cuentan muletillas solo apuntan las pausas que se hacen eternas.

Lo que no te van a contar en un vídeo de 30 segundos

Si los «eh» te salen sobre todo cuando estás nervioso, el problema puede estar antes de abrir la boca. No saber qué vas a decir después da muchos más «em» que cualquier mala costumbre. Llevar las dos o tres ideas clave pensadas de antemano reduce los huecos que hay que rellenar.

(Y si después de todo se te escapa un «eh» en mitad de la presentación, recuerda el experimento de 2001: puede que alguien de la sala lo haya entendido mejor gracias a él).