Un recogepelotas del equipo rival se llevó las zapatillas del Flu Game y hoy valen 1,38 millones

El 11 de junio de 1997, un chaval que recogía balones para los Utah Jazz —el equipo rival— se acercó al vestuario visitante y se llevó un par de zapatillas usadas. Se llamaba Preston Truman. Veintiséis años después, esas zapatillas se vendieron por 1,38 millones de dólares.

Son las del Flu Game, el partido que Michael Jordan jugó enfermo y en el que anotó 38 puntos. Y su recorrido es más raro que el propio partido.

Cómo acaba un recogepelotas rival con las zapatillas

Truman trabajaba para los Jazz, o sea para el equipo contra el que Chicago estaba jugando las finales. Según ha contado él, llevaba tiempo pidiéndole a Jordan un par y esa noche, después del partido, se las dio.

Se las quedó quince años. No las vendió cuando Jordan se retiró, ni cuando se retiró la segunda vez. Las guardó hasta 2013, cuando finalmente las sacó a subasta y se pagaron 104.765 dólares.

Para unas zapatillas usadas, es una cifra ridícula. Para un recogepelotas que las tuvo en un armario quince años, era una fortuna.

La parte que descoloca

En 2023, las mismas zapatillas volvieron a salir a subasta. Se vendieron por 1.380.000 dólares.

Es un 1.200 % más en diez años. No cambió nada de las zapatillas: no se restauraron, no apareció ninguna prueba nueva, no jugó nadie más con ellas. Lo único que cambió fue el mercado que había alrededor.

Entre medias hubo una serie documental sobre aquel equipo que la vio muchísima gente, y un mercado entero de objetos deportivos que se disparó. Las zapatillas estuvieron quietas en una caja mientras su precio se multiplicaba por trece.

La otra leyenda: lo de la pizza

Durante años se dijo que Jordan tenía gripe. De ahí el nombre del partido en inglés, Flu Game, el partido de la gripe.

La versión que se cuenta ahora es otra: una intoxicación alimentaria por una pizza que pidió de madrugada en Park City, la estación de montaña donde se alojaban cerca de Salt Lake City. La contó años después su preparador personal.

Y hay una tercera versión, la de internet, que sostiene que fue un envenenamiento deliberado. De esa no hay ninguna prueba, y conviene decirlo así de claro: es una historia que se cuenta porque es mejor historia, no porque haya nada detrás.

Lo comprobable es lo pequeño: alguien pidió una pizza de madrugada en un hotel de montaña y a la noche siguiente jugó el partido más famoso de su carrera.

Los números, que también son raros

38 puntos. 13 tiros de campo acertados de 27 intentados. 3 triples de 7. 9 tiros libres de 10. Siete rebotes, cinco asistencias, tres robos y un tapón. Cuarenta y cuatro minutos en pista.

El partido acabó 90 a 88. Es decir, que sus 38 puntos fueron el 42 % de todo lo que anotó su equipo esa noche.

Y un detalle que casi nadie menciona: en el primer cuarto, Chicago perdía 29 a 16. Trece abajo. La remontada del partido más legendario de Jordan empezó siendo un desastre.

Dónde están ahora

En una colección privada. Nadie sabe públicamente de quién.

Un par de zapatillas de deporte usadas una noche por un hombre con dolor de barriga, valen hoy más que la mayoría de los pisos de este país. Y su dueño original las regaló al chico que recogía los balones del equipo contrario.